En el marco del Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, recordamos la importancia de prestar atención a las pequeñas señales de nuestro cuerpo. Se estima que, diagnosticados en etapas tempranas, la probabilidad de tratamiento exitoso para estos tumores supera el 80 %. Sin embargo, al compartir síntomas con afecciones comunes como gripes o infecciones dentales, suele retrasarse la consulta médica.


¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?
No se trata de una sola enfermedad, sino de un grupo de tumores malignos que se desarrollan en áreas clave como:

La cavidad oral: labios, lengua, encías y revestimiento interno de las mejillas.   
La garganta: faringe y laringe (donde se encuentran las cuerdas vocales).
Otras zonas: fosas nasales, senos paranasales y glándulas salivales.


Señales de alerta:
¿Cuándo consultar al médico?
Si presentas alguno de los siguientes síntomas y este persiste por más de 2 a 3 semanas, es fundamental acudir a una valoración médica u odontológica:
·      Llagas, aftas o manchas blancas/rojas en la boca que no sanan.·      Cambios en la voz o ronquera persistente.·      Dificultad o dolor al tragar alimentos.
·      Un bulto, masa o inflamación en el cuello (con o sin dolor).
·      Obstrucción nasal constante o sangrado sin causa aparente.
·      Dolor frecuente de oído en un solo lado.


Factores de riesgo principales
Aunque cualquier persona puede desarrollarlo, existen hábitos y factores que incrementan sustancialmente la probabilidad:

1.    Consumo de tabaco y alcohol: Siguen siendo los principales causantes; el riesgo se multiplica exponencialmente al combinar ambos hábitos.
2.    Virus del Papiloma Humano (VPH): Relacionado con un incremento significativo de casos en la garganta y amígdalas.
3.    Exposición solar continua: Afecta de manera directa la piel de los labios sin la debida protección.


Hábitos clave de prevención
Prevenir está a nuestro alcance mediante acciones cotidianas:
·      Evitar el consumo de tabaco (incluyendo vapeadores) y moderar el alcohol.
·      Mantener una rigurosa higiene oral y visitar al odontólogo de forma periódica.
·      Aplicar protector solar o bálsamo labial con filtro UV.
·      Cumplir con los esquemas de vacunación contra el VPH.


Recuerda: Ante cualquier duda o síntoma persistente, la consulta oportuna hace la diferencia. Acude a tu centro de salud y no dejes pasar las señales de tu cuerpo.